Le 18 janvier dernier a eu lieu au Centre de Calcul du l’IN2P3, la Journée des Expériences. Cette journée, qui se tient annuellement, réunit l’ensemble des représentants des expériences utilisatrices des ressources du Centre de Calcul. Cette année, l’audience était moins importante que les années précédentes. Petit rappel des faits et quelques pistes pour expliquer cette baisse de fréquentation.

Moment fort de la vie du CC-IN2P3, la Journée des Expériences est l’occasion pour les équipes du Centre de Calcul de rencontrer les représentants des expériences, faire un bilan de l’année écoulée, présenter les nouveautés et identifier les points à améliorer dans l’utilisation des machines. Cette réunion qui laisse une large place aux échanges permet aussi aux représentants des expériences d’évoquer les difficultés rencontrées dans l’année, de poser leurs questions directement aux experts mais aussi d’avoir une vision globale de l’activité du CC-IN2P3 au travers de présentations.

Cette année, les présentations et les discussions ont fait la part belle au nouveau système de batch, GE, qui est actuellement en pré déploiement au CC et qui remplacera BQS d’ici la fin de l’année. Les caractéristiques de ce produit ainsi que le calendrier de déploiement ont été présentés. Du côté expériences, une présentation de Frédérique Chollet (responsable technique LCG-France) a donné une vue d’ensemble de la structure LCG-France qui coordonne le déploiement et l’utilisation des ressources par les quatre expériences LHC au niveau français. Une autre présentation de Giovanni Lamanna a permis de faire le tour de l’infrastructure qui se met en place pour les expériences d’astroparticules.

La fréquentation ayant été en baisse cette année, le CC-IN2P3 cherche à améliorer le format de cette réunion. Ghita Rahal, responsable du groupe Support aux Utilisateurs au CC-IN2P3, déplore ainsi la désaffection des expériences, en particulier les plus grosses consommatrices : « La Journée des Expériences est l’occasion pour nous de vérifier si les modèles mis en place sont adaptés aux besoins des expériences. De ce point de vue, l’absence de représentants des expériences LHC, par exemple, ne nous a pas permis de le faire. Il est important de comprendre pourquoi moins de personnes se sont déplacées. »

Pour Patrice Lebrun, responsable de la production de l’expérience DZero, « Il y a déjà un problème de vocabulaire, les utilisateurs n’ayant pas les mêmes besoins que les expériences… » Selon lui, cette réunion est l’occasion d’avoir des informations globales sur le CC-IN2P3, mais précise t-il « si j’ai un problème particulier à résoudre, je m’adresse directement aux experts… Mais je suis privilégié puisque basé à l’IPNL, donc tout près du Centre de Calcul. Du coup, je viens à la réunion surtout pour écouter et faire part de quelques problèmes généraux, moins pour exprimer des besoins particuliers. Question de format probablement. »

Lieu d’échanges entre les expériences et les équipes du Centre, oui mais pas seulement. Cette Journée des Expériences permet aussi aux différents groupes d’utilisateurs de confronter leur point de vue. Présent aux manettes du computing DZero depuis plusieurs années, Patrice Lebrun porte un regard critique sur l’évolution des rapports entre les utilisateurs et le CC-IN2P3. «  Le LHC bénéficie d’un important financement donc l’IN2P3 a un droit de regard sur les ressources disponibles. C’est comme si le LHC était en partie propriétaire du CC. Ce n’est pas le cas de DZero, pourtant deuxième consommateur de CPU au Centre. Avant, c’était différent. On pouvait plus faire entendre notre voix. Le CC proposait une infrastructure qu’il jugeait la meilleure et les expériences s’adaptaient ; aujourd’hui, l’infrastructure proposée est conditionnée par les demandes des plus grosses expériences. A charge aux autres de s’adapter… »

Vous avez dit LHC contre le reste du monde ? Sans aller jusque là, Frédérique Chollet, responsable technique LCG-France, estime « qu’il est salutaire de confronter les demandes et les activités des expériences LHC à celles des autres collaborations. A ce titre, la réunion des expériences est utile et instructive. C’est un rendez-vous auquel il convient de répondre présent d’une manière ou d’une autre. Reconnaissons que cette année a été cruciale pour le calcul LHC et que de nombreux échanges entre les expériences et le CC ont eu lieu. Chacun se doute bien que, depuis le redémarrage du LHC, le centre de calcul a été extrêmement sollicité ! »

Pour les nouvelles communautés d’utilisateurs, la Journée des Expériences reste un passage obligé. Giovanni Lamanna, responsable des équipes HESS/CTA et responsable international de l’infrastructure informatique pour le futur Observatoire CTA, estime « fondamental de participer à cette réunion », le projet CTA étant amené à se développer fortement dans les années à venir. «  Les exposés présentant les statistiques et les marges d’utilisation, ainsi que la planification pluriannuelle, m’ont conforté dans l’idée que le projet CTA peut avoir un programme ambitieux grâce au Centre de Calcul. »

Par ailleurs, la communauté d’astrophysique n’étant pas structurée comme celle de la physique des hautes énergies, Giovanni Lamanna vient aussi trouver l’inspiration pour l’organisation de ses propres projets. « Les groupes qui participent à cette réunion viennent avec un savoir-faire, une compétence technique qui vont servir à l’astroparticule. », tout en profitant de l’occasion pour présenter les spécificités de l’astroparticule aux autres collègues physiciens.

Quoi qu’il en soit, ouvert à ces avis, le CC-IN2P3 va tenter de trouver une formule plus adaptée, tout en conservant une large place aux échanges et aux discussions. Jusque là, les personnes contactées pour cette réunion étaient les responsables d’expériences. Mais le Centre de Calcul souhaiterait que cette journée puisse être aussi l’occasion pour les utilisateurs intéressés par le calcul de pouvoir y participer. Les futures Journées ne devraient donc probablement plus seulement destinées aux représentants des expériences mais aux utilisateurs de manière générale, et les plus actifs en particulier.

Egalement dans le cadre de l’amélioration des services, on peut aussi noter que le CC-IN2P3 a récemment réalisé un sondage auprès des utilisateurs sur la qualité du support proposé. Cette initiative devrait permettre au CC-IN2P3 d’offrir un service encore plus adapté à tous ses utilisateurs.

GAËLLE SHIFRIN